我们常见的“豫”字其实有很多种解释，《尔雅》记载：“豫，乐也”，《易经》中则说：“豫，悦豫也（豫，喜豫说乐之貌也）。”但这些都不是它的本意，《说文》记载的才是：“豫，象之大者。”也就是说，河南省的简称，原本跟象有着密切的关系。

“豫”字除了表示象，还可以表示牵象的人，这些都是“豫”的古老原义。中国有五千年的历史文明，一个省的简称肯定不是随便安上去的，河南并没有大象，却使用与象有关的字作为简称，这其实跟河南的历史有关。

汉代古籍《禹贡》里描述了九州，其中就有“豫州”。如果大家读过《三国演义》，一定记得刘备还有个别称叫“刘豫州”。在古代，豫州也叫“中州”，原因是它位于天下之中，现在河南省的大部分区域就属于古代的豫州。

《周礼》甚至直接说：“河南曰豫州。”河南，黄河之南；豫州，中原之州。我们现在大概很难想象，其实古代的河南野象成群，纣王就曾经拿象牙做筷子。而一座多年前的古墓出土后，更证明了河南使用“豫”作为简称，是有几千年历史渊源的。

这座古墓就是妇好墓。妇好大约出生在公元前年，是商王武丁的王后。年，位于河南安阳市殷墟的妇好墓被考古专家们发掘，作为殷墟被发掘以来唯一保存完整的商代王室成员墓葬，妇好墓的许多随葬品都惊艳了众人。

妇好生前的地位很重要，她不是待在武丁后宫的女人，而是中国历史上有文字记载的第一位女将军，拥有独立的封邑，等于是一个小首领。她生前与武丁并肩作战，立下无数功劳，所以她去世后，武丁十分悲痛，下令厚葬妇好。

而考古专家们发现，妇好墓的规模虽然不是特别大，但随葬品极其丰富，出土了青铜器、玉器、象牙器、骨器、蚌器、宝石器等合计件。其中有一件“商代嵌绿松石象牙杯”十分精美，另有一件“象牙带流虎鋬杯”是现存历史上最高的象牙杯，属于珍贵国宝。

这些象牙文物的出土证明了一点：古时候的河南，也就是大家常说的“中原地区”，不但是商王领地的所在，还是大象们生活的乐园。考古发现，距今三四千年之前，大象在我国境内广泛分布，不但黄河流域有，巴蜀、岭南、云南地区也都有。

《吕氏春秋·古乐》记载：“商人服象，为虐于东夷。”上古贤君舜家中还有个弟弟，名字就叫“象”。考古专家们在河南安阳殷墟还发现了大象的骸骨、写着能否猎获大象的卜辞甲骨文，这足以说明夏商周时期黄河流域的气候环境与现代不一样，大象在河南一带很常见。

所以河南以“豫”作为简称也就不奇怪了。那这些大象后来为什么离开黄河流域了呢？因为自然环境发生了变化，黄河流域渐渐变得寒冷干燥，大象生存所需要的温暖湿热气候没有了，人们的生活区域也渐渐南移，野象无法与人争夺生存空间，最后退居到云南西双版纳一带。